“开源软件”下个粗浅的定义：任何人都能获取源代码而自行修改、使用的软件。嗯，只谈我自己的理解。

1）粗略的历史
早期的软件流行源码“分享”模式，当然microsoft终止了这一切，“Bill Gates”称使用拷贝软件的人为“贼”。“Richard Stallman”是一个类似“宗教信仰”一样执着的人，发布了“GPL”让“源码分享”模式“旗帜鲜明”的延续了下来。GPL之所以成功，是因为包含了GCC等一批“基础”构件，同时也因为GPL本身类似病毒的传染模式。当前最著名的使用GPLv2的软件吗就是“Linux Kernel”。

2）成功的案例
a) Linux kernel
采用GPLv2，世界上开发人数最多的（我猜的）的开源软件，是现代很多“基础产业”的基石，比如Android和90%以上的服务器系统。
b) MySQL
早期使用最多的数据库软件，使用GPL与“商业使用”双协议的开源软件。最重要的是，被以10亿美元卖给了Sun，这简直是最赚钱的开源软件了。当然Sun被卖给了Oracle，MySQL变得“不那么”光鲜了。
c) Apache
已经成长为一个软件仓库的开源组织，主要使用Apache协议。从最开始的httpd项目到变成“二手开源软件”接手库。当前影响力最大的是Java相关的工具库与BigData相关的项目。

3) 为什么开源？
这是一个很复杂的问题，只能从我自己的理解来说。
a) 公司层面
主导的开源软件开发，如果接受“别人”提交的patch的话，那是获得了免费劳动力。其实最重要的是，保证自己在“由此开源软件”所衍生的“生态”产业中占的先机。
b) 个人层面
嗯，简历好看。这就足够了。